Un fuerte terremoto de 8,8 de magnitud causa al menos 147 muertos en Chile

El temblor ha afectado a la ciudad de Concepción, la segunda en importancia del país, y deja sin suministro eléctrico a Santiago, la capital.- El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) rebaja la alerta de tsunami en la costa del Pacífico de Suramérica

La Oficina Nacional de Emergencias de Chile ha cifrado en 147 las personas que han muerto como consecuencia del terremoto de 8,8 grados en la escala de Richter que ha sacudido el suroeste del país este sábado y que está dejando numerosas réplicas. El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) ha situado el epicentro a una distancia de 90 kilómetros de la ciudad de Concepción, la segunda en importancia del país, que a estas horas está prácticamente incomunicada. El Gobierno chileno ha declarado "zona de catástrofe"

El servicio meteorológico de EE UU ha confirmado la formación de un tsunami en el Océano Pacífico a causa del seísmo. Según la Administración Nacional de Atmósfera y Océanos estadounidense (NOAA, por su sigla en inglés), el tsunami ya ha comenzado llegado a algunos puntos de Chile, con olas de hasta 2,3 metros en la localidad de Talcahuano, podría llegar a aprtir de las 22.00 (hora peninsular española) a Hawai, donde ya se han iniciado algunas evacuaciones y se ha cerrado el Aeropuerto Internacional de Hilo. Las autoridades chilenas han ordenado desde primera hora de hoy la evacuación de las zonas bajas de la Isla de Pascua, ante la posibilidad de la llegada de una ola de gran altura.

En el archipiélago Juan Fernández, el primero al que ha llegado el tsunami, se han inundado las zonas bajas de las islas. Fuentes oficiales han indicado que una gran ola ha provocado inundaciones y ha dejado al menos tres personas muertas y 13 desaparecidas. Testigos de la isla Robinson Crusoe, la principal del archipiélago, han descrito la situación como una "gran marea" que ha elevado el nivel del mar en varias olas sucesivas y ha provocado la inundación de las zonas litorales, según ha informado la televisión chilena.

En el último balance oficial de víctimas, la directora de la Oficina Nacional de Emergencias, Carmen Fernández, ha constatado que existen al menos 147 muertos y que esa cifra "puede aumentar en la medida que se llegue a lugares a los que antes no se ha podido acceder".

La presidenta Bachelet, que se ha desplazado hasta la VII Región, Maule, ha señalado que el seísmo ha ocasionado al menos 85 muertos solo en esa zona. En su sobrevuelo de la zona más afectada por el terremoto, Bachelet también se ha referido a grandes daños materiales en el sur del país, que todavía están siendo evaluados por los equipos de emergencia. Bachelet ha incidido en los daños sufridos por las infraestructuras sanitarias de la región de Maule, por lo que ha indicado que el Gobierno estudia la posibilidad de desplazar un hospital de campaña del Ejército.

También ha anunciado su presencia en las zonas más afectadas el presidente electo del país, Sebastián Piñera, quien ha ofrecido toda la colaboración de su futuro gabinete al actual Ejecutivo . Piñera se ha comprometido, además, a destinar un 2% del presupuesto nacional a la reconstrucción de las zonas afectadas por el seísmo. Las regiones de Valparaíso, Libertador General Bernardo O'Higgins, Maule, Biobío y la Araucanía han sido declaradas "zona de catástrofe", así como también la Región Metropolitana de Santiago.

Las imágenes que se han visto en las horas siguientes al terremoto dejan constancia de numerosas evacuaciones en diversos puntos del país, especialmente en Santiago, e importantes daños en los cascos históricos de poblaciones del sur del país. Las imágenes divulgadas por la televisión pública chilena han detallado cortes energéticos casi constantes, una enorme cantidad de escombros en las calles y numerosos atascos en los puntos de salida de las principales localidades afectadas.

Todas las operaciones del Aeropuerto de Santiago han sido canceladas. Se prevé que el aeropuerto estará cerrado al menos 72 horas, aunque el ministro de Obras Públicas, Sergio Bitar, ha indicado que las pistas no se han visto afectadas y que en estos momentos los técnicos están revisando el estado de la torre de control.

Mientras tanto, los aviones con destino Chile han sido redirigidos a Argentina. Entre otros, han sido desviados un vuelo de Iberia procedente de Madrid, que ha aterrizado en Buenos Aires, y otro de la aerolínea chilena LAN, también con origen Madrid, que ha sido redirigido a Córdoba (Argentina). A bordo del vuelo de Iberia se encontraba la ministra española de Cultura, Ángeles González-Sinde, quien se dirigía a Chile para asistir a diversos encuentros culturales; entre otros, el V Congreso de la Lengua Española, cuya inauguración oficial a cargo de la presidenta chilena y el rey Juan Carlos estaba prevista para el próximo martes en Valparaíso.

Bachelet ha explicado que ella misma se ha desplazado a Maule, para evaluar in situ los daños provocados por el seísmo, con epicentro cerca de Cauquenes, unos 325 kilómetros al sur de Santiago. La presidenta ha detallado que otros miembros del Gobierno se desplazarán a las diferentes regiones afectadas, mientras que el resto del gabinete permanecerá en Santiago para coordinar las gestiones tras la catástrofe.

El seísmo, que ha durado cerca de un minuto y ha tenido lugar a las 3.34 (7.34 en España) , ha dejado sin suministro eléctrico a la capital, situada a 317 kilómetros del epicentro del temblor, y ha hecho que mucha gente haya salido a las calles. Las réplicas del terremoto, al menos trece de entre 5 y 7 grados de magnitud, están siendo constantes y se están sintiendo por todo el país.

Víctor García de la Concha, presidente de la Real Academia de la Lengua, se encuentra en Santiago antes de trasladarse a la ciudad de Valparaíso, donde el martes debía comenzar el V Congreso de la Lengua Española. Desde ahí ha relatado a Cadena SER que han sentido el fuerte temblor pero que no ha percibido grandes daños materiales. "Ha sido un terremoto bastante intenso. Cayó en seguida la lámpara de la mesita de noche, que era una lámpara bastante pesada, se cayó y se hizo añicos. Empezaron a abrirse los cajones de la cómoda que está en frente de la cama", ha explicado. El académico ha añadido que su habitación, en el hotel Crown Palace de la capital chilena, está en la planta 17. Aunque en principio no ha habido orden de evacuación, finalmente han desalojado tranquilamente y posteriormente han sido trasladados al vestíbulo, desde donde ha hablado con Cadena SER. A pesar del susto, García de la Concha ha explicado que se encontraba tranquilo. "Lo único que queremos es volver a la habitación y dormir un poco más, que tenemos por delante un largo día de trabajo".

A estas horas se está intentando localizar a 23 estudiantes de la Universidad de Jaén que estaban participando en un programa de intercambio en Chile. Un estudiante que también forma parte del grupo han sido localizado en la ciudad de Valparaíso, donde estaba de vacaciones.

En 1960, Chile sufrió el mayor terremoto registrado en el mundo desde 1900. El seísmo de magnitud 9,5 devastó la región de Valdivia, mató a 1.655 personas y generó un tsunami que se dejó sentir en Hawai, Japón y las Islas Filipinas. El último de gran intensidad que ha sufrido el país suramericano tuvo lugar en 1985.

Chile está situado en el llamado "círculo de fuego" que bordea los países bañados por el Pacífico, una de las zonas más sísmicas del planeta, donde se producen el 80% de los terremotos. Estadísticamente, la interacción entre las placas tectónicas de Nazca y de Sudamérica produce un seísmo destructor cada 10 años, un promedio de diez pequeños temblores diarios y unos 3.500 movimientos sísmicos anuales, según el Instituto de Geofísica de la Universidad de Chile.

El terremoto de hoy es el tercero que se registra en el Pacífico en las últimas 24 horas, ayer por la tarde un seísmo de 7,3 sacudió Okinawa, en Japón. En el Caribe, el pasado 12 de enero Haití sufrió un devastador terremoto que todavía mantiene al país isleño sumido en el caos y la destrucción. El balance actual de víctimas del seísmo, que alcanzó magnitud 7 en la escala Richter, es de 215.000 fallecidos, aunque el presidente haitiano, René Préval ha manifestado esta semana que se teme que la cifra ascienda a 300.000 cuando terminen los trabajos de desescombro.